インタビュー：THE PIT編集部ジョン・ヒル
地球上でアクセル・グレルほど音を知る人はそういません。30年以上のキャリアを持つ彼は、優れたヘッドホンがどのようなサウンドを届けるべきかの基準を作ってきました。彼がデザインした代表作には、常に人気を誇るゼンハイザーの650シリーズなどがあります。そんな彼がHEAVYSの音響ディレクションを担当すると聞いたとき、私たちはすぐに興奮しました。
HEAVYSを初めて装着した瞬間、その音質の良さはすぐにわかります。私は何枚かのアルバムを流して試しました。たとえばdiSEMBOWELMENTの『Transcendence Into the Peripheral』では、かつて子供のころ聴いて衝撃を受けた低音のうねりが再び私を打ちのめしました。一方、ENDの最新作『The Sin of Human Frailty』は、目の前に迫るようなリフから複雑な電子音まで、このヘッドホンのために作られたのかと思えるほどの相性です。
昔から聴き込んで暗記していたアルバムでも、新しい音のディテールが聞こえ、新たな次元が開かれました。たとえばDeftonesの「Swerve City」でのセルジオ・ベガのベースラインが、これまで感じたことのない厚みを生み、まるで初めて曲を聴き直しているような感覚に。
グレルの音へのこだわりは明確で、ヘヴィミュージックファンのための愛に満ちたプロジェクトであることが伝わります。今回、私たちは彼にインタビューを行い、メタル専用ヘッドホンの開発秘話を聞きました
※このインタビューはわかりやすさのために編集・要約されています。
THE PIT：ここ数週間HEAVYSを使ってきました。私は10年ほどヘヴィメタル界を見てきましたが、この業界に新製品が登場するとたいていはただの白ラベル品（中身のないOEM）です。でも、HEAVYSは手に取った瞬間からプレミアム感がありました。デザインについて少し話してもらえますか？
アクセル・グレル：私はたくさんのヘッドホンを作ってきました。ゼンハイザーに27年いましたし、そこで培った経験から、音質だけでなく製品のビルドクオリティ（作りの質）も重要だと理解しています。だからこそ、価格内で実現可能な最高の音質と品質を追求しました。私たちの品質基準はとても高いです。
もう一つは、メタル音楽向けの設計についてです。メタルはとても複雑なジャンルで、同時に多くの要素が鳴っています。録音が正しくされていれば、すべてのディテールを聴き取れるはずですが、ヘッドホンの質が悪いと、ただの平坦な音になり、細かいニュアンスがわかりません。HEAVYSはヘッドホン内部に前向きのツイーターが2つ、ウーファーが2つ、合計4つ入っており、これが非常に珍しい構造です。また、ノイズキャンセリング用の小さなマイクも搭載しています。
スピーカーやライブ音楽を聴くとき、音は前から届きます。だからミキシングも前からの音を想定して作られています。そのため、ツイーターを耳の前方、皮膚の近くに配置し、音が前から耳介（耳の外側）に当たるようにしました。高周波音は耳介に当たり、反射して耳道に届きます。これにより、指紋と同じくらい個人差のある非常にユニークな音のパターンが生まれます。
THE PIT：開発中、特定のバンドを基準に「このバンドが最高に聴こえなければならない」と思ったことはありましたか？
グレル：私はいろんな音楽スタイルを聴きましたが、このヘッドホンではSlipknotをよく聴きました（笑）。ただ、特定のバンド専用というわけではなく、すべての音楽で最高の体験ができる必要があります。Metallicaのイントロのような、柔らかくよく録音された部分では鳥肌が立つべきですし、スピードメタルのような激しい曲ではすべての要素がきちんと聴こえるべきです。
THE PIT：新しいヘッドホンをテストするとき、必ず聴く曲はありますか？
グレル：いくつかありますが、例えばピーター・グリーンのアルバム『In the Skies』の「Slabo Day」。最初のアナログ録音のノイズを聴くだけでわかります。もう何度も聴いてきたので、曲全体を聴かなくても最初のノイズだけで判断できます。
THE PIT：私が若いころは、大音量で音楽を聴いて耳を酷使していました。ヘヴィメタルはそもそも大音量が魅力のジャンルですが、リスナーの耳を傷めないようにどうバランスを取っていますか？
グレル：メタルは確かに大音量で聴くべきだと思います。ただし、コンサートでは耳栓をするなど、耳を守るべきです。耳を一度傷めると修復できないので、聴覚保護は本当に大事です。昔、ゲイリー・ムーアのコンサートに耳栓をして行ったのですが、それでもうるさすぎて会場を出ざるを得なかったことを覚えています。
でもHEAVYSでは、音は大きくても適切な周波数帯に抑えられているので、感情を揺さぶられこそすれ、耳を突き刺すような不快感はありません。人間の耳は2.8～4キロヘルツの範囲に最も敏感で、そこが過剰だとすぐに聴覚を傷めます。私たちはその帯域を過剰にせず、バランスを保っています。私自身、普段から大音量で聴くのですが、HEAVYSなら1時間最大音量で聴いても耳鳴りは起きません。ライブ会場のような閾値は超えないように設計されています。
